Globalne ocieplenie określić możemy jako podwyższanie się średniej temperatury atmosfery przy powierzchni Ziemi i oceanów. Globalne ocieplenie obserwujemy od połowy XX wieku. Jest ono spowodowane głównie poprzez rozwój przemysłu i motoryzacji.
Podnoszenie się temperatury wody wpływa na zaburzenia cyrkulacji prądów oceanicznych, które są jednym z ważniejszych czynników kształtujących klimat.
Mimo, iż podwyższanie się temperatury nie jest zbytnio zauważalne dla człowieka to jego skutki mogą być ogromne. Zaliczyć do nich można np. susze, powodzie, huraganowe wiatry, pożary.
Zmiany temperatury mogą mieć również związek z ilością wysyłanej w kierunku Ziemi energii słonecznej, ilością pyłu wulkanicznego w atmosferze z działalnością człowieka. W ciągu ostatnich 100 lat temperatura Ziemi wzrosła o 0,5 stopnia. Jeśli człowiek będzie nadal zanieczyszczał atmosferę, w XXI wieku średnia temperatura Ziemi może wzrosnąć od 1 do 5 stopni.
Główną przyczyną wzrostu temperatury jest zbyt duże nagromadzenie w atmosferze pary wodnej, dwutlenku węgla, tlenku azotu, dwutlenku siarki i metanu. Sytuacja ta związana jest z naturalnymi procesami zachodzącymi w przyrodzie, ale także przyczynia się do tego działalność człowieka.